গবেষণা দলটি একটি বিদ্যুৎ পরিবাহী সাবস্ট্রেট (মাটি বা এ ধরনের বস্তু) তৈরি করেছেন যা হাইড্রোপনিক চাষের জন্য উপযোগী। এটিকে বলা হচ্ছে ই–সয়েল (eSoil)। 

লিংকোপিং ইউনিভার্সিটির গবেষকেরা দেখিয়েছেন, বিদ্যুৎ পরিবাহী ‘মাটিতে’ জন্মানো বার্লির চারার শিকড়গুলো যখন বৈদ্যুতিকভাবে উদ্দীপিত হয়েছিল তখন ১৫ দিনের মধ্যে স্বাভাবিকের চেয়ে ৫০ শতাংশের বেশি বেড়েছে। 

হাইড্রোপনিক চাষের অর্থ হলো, মাটি ছাড়াই গাছপালা জন্মানো। এ ধরনের ব্যবস্থার একটি স্তরের সঙ্গে গাছের শিকড়গুলো সংযুক্ত থাকে। এই স্তরে শুধু পানি এবং প্রয়োজনীয় পুষ্টি সরবরাহ করা হয়। এটি একটি বদ্ধ ব্যবস্থা। এতে পানির পুনঃসঞ্চালনের ব্যবস্থা থাকে যাতে প্রতিটি চারা সমান এবং প্রয়োজনীয় পুষ্টি পায়। 

ফলে হাইড্রোপনিক ব্যবস্থায় খুব কম পানির প্রয়োজন হয় এবং সরবরাহ করা সব পুষ্টি সিস্টেমের মধ্যেই থেকে যায়, যা প্রচলিত চাষে সম্ভব নয়। 

হাইড্রোপনিক্স পদ্ধতিতে উল্লম্ব টাওয়ারে খুব কম জায়গায় অনেক বেশি ফসল চাষ করা সম্ভব। অনেক দেশেই এ পদ্ধতিতে লেটুসসহ বিভিন্ন শাকসবজি চাষ করা হচ্ছে। 

শস্য জাতীয় ফসল সাধারণত হাইড্রোপনিক পদ্ধতিতে চাষ করা যায় না। তবে এগুলো পশুখাদ্য হিসেবে ব্যবহার করা হয়। 

তবে এই গবেষকেরা দেখিয়েছে, হাইড্রোপনিক্স ব্যবহার করে বার্লি চাষ করা যেতে পারে এবং বৈদ্যুতিক উদ্দীপনার মাধ্যমে বার্লি চারার বৃদ্ধি ত্বরান্বিত করা যায়। 

গবেষক দলের প্রধান বলেছেন এলেনি স্টারভরিনিডো বলেন, ‘এভাবে আমরা কম খরচে চারার দ্রুত বৃদ্ধির সুফল পেতে পারি। আমরা এখনো জানি না, এটি আসলে কীভাবে কাজ করে, এর সঙ্গে কোন জৈবিক প্রক্রিয়া জড়িত। আমরা যা পেয়েছি তা হলো, চারাগুলো নাইট্রোজেনকে আরও কার্যকরভাবে প্রক্রিয়া করে। কিন্তু এটি পরিষ্কার নয়, কীভাবে বৈদ্যুতিক উদ্দীপনা এই প্রক্রিয়াটিকে প্রভাবিত করে।

হাইড্রোপনিক্সে ফসল চাষের স্তর হিসেবে সাধারণত খনিজ উল ব্যবহৃত হয়। এটি যে নন–বায়োডিগ্রেডেবলই নয়, এর উৎপাদনে প্রচুর খরচও আছে। কিন্তু ইলেকট্রনিক চাষের সাবস্ট্রেট বা ই–সয়েল সেলুলোজ দিয়ে তৈরি। প্রকৃতিতে সহজলভ্য বায়োপলিমার সেলুলোজের সঙ্গে পেডোট নামের একটি পরিবাহী পলিমার মিশ্রিত করে এটি তৈরি করা হয়। এটি নতুন নয়। প্রথমবারের মতো কোনো উদ্ভিদ চাষের জন্য এটিকে ব্যবহার করা হয়েছে। 

পূর্ববর্তী গবেষণায় গাছের শিকড়কে উদ্দীপিত করতে উচ্চ ভোল্টেজের বিদ্যুৎ ব্যবহার করে দেখা হয়েছে। তবে লিংকোপিং ইউনিভার্সিটির গবেষকদের ‘মাটি’–এর সুবিধা হলো, এটিতে খুব কম বিদ্যুৎ খরচ হয়। এতে উচ্চ ভোল্টেজের প্রয়োজন নেই।