দক্ষিণ আফ্রিকাকে চেপে ধরে মেক্সিকোর দুর্দান্ত শুরু

মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক এস্তাদিও আসতেকা স্টেডিয়ামে ৮০ হাজারের বেশি দর্শকের গগনবিদারী গর্জন আর গ্যালারিজুড়ে উড়ন্ত 'সমব্রেরো হ্যাট' সব মিলিয়ে চারপাশ রূপ নিয়েছিল এক উৎসবের নগরীতে। ফুটবল বিশ্বের তিন কিংবদন্তি রবার্তো ব্যাজিও, কাফু এবং রবার্তো কার্লোসের উপস্থিতিতে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে চেনা আগ্রাসন নিয়ে মাঠে নামে স্বাগতিক মেক্সিকো।

শুরু থেকেই তাদের দুর্বার আক্রমণ আর ছন্দময় ফুটবল ম্যাচের আবহকে এক অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যায়। ম্যাচের শুরু থেকেই পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে থাকে মেক্সিকো।

দক্ষিণ আফ্রিকাকে তাদের নিজেদের অর্ধেই চেপে ধরে স্বাগতিকরা। ম্যাচের মাত্র ৫ মিনিটেই গোলের সুবর্ণ সুযোগ পায় তারা।

ডান প্রান্ত থেকে বল পেয়ে বক্সের ঠিক বাইরে থেকে বুলেট গতির এক ভলি করেন রাউল হিমেনেজ। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার গোলকিপার রনউইন উইলিয়ামস দারুণ দক্ষতায় ডান হাত দিয়ে বলটি বাইরে ঠেলে দিয়ে সে যাত্রায় দলকে রক্ষা করেন।

দুই প্রান্ত দিয়ে মেক্সিকোর একের পর এক আক্রমণের মুখে বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণভাগ। নিরলস এই চাপের মুখে ম্যাচের নবম মিনিটেই আসে কাঙ্ক্ষিত সেই মুহূর্ত। আল-কাদসিয়ার উইঙ্গার হুলিয়ান কুইনোনেসের এক জোরালো শট খুঁজে নেয় জালের ঠিকানা। ২০২৬ বিশ্বকাপ পায় তার প্রথম গোল।

এই গোলটি কেবল মেক্সিকোকে এগিয়েই দেয়নি, বরং ফিফা বিশ্বকাপের দীর্ঘ ২০ বছরের ইতিহাসে দ্রুততম উদ্বোধনী গোলগুলোর একটি হিসেবে নাম লিখিয়েছে। ২০০৬ সালে জার্মানি ও কোস্টারিকার উদ্বোধনী ম্যাচে ফিলিপ লাম মাত্র ৬ মিনিটে গোল করেছিলেন; তারপর থেকে বিশ্বকাপের প্রথম গোল হওয়ার ক্ষেত্রে কুইনোনেসের ৯ মিনিটের গোলটিই দ্রুততম।

২০১০ সালের জোহানেসবার্গের সকার সিটিতে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকার করা গোলটি মেক্সিকানদের হৃদয় ভেঙেছিল। ঠিক ১৬ বছর পর ২০২৬ সালে এসে যেন বৃত্তটি পূর্ণ হলো। এবার মেক্সিকোর মাটিতে স্বাগতিক মেক্সিকোই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বিশ্বকাপের প্রথম গোলটি আদায় করে নিয়ে মধুর প্রতিশোধের এক নতুন আখ্যান লিখল। যেন ফুটবল বিধাতা দীর্ঘ ১৬ বছরের পুরোনো এক হিসাব মিলিয়ে দিলেন!

প্রথম গোল হজম করার পর দক্ষিণ আফ্রিকা ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই আবারও পরীক্ষার মুখে পড়ে। মেক্সিকান ফুটবলারদের একের পর এক আক্রমণের সামনে দক্ষিণ আফ্রিকার গোলরক্ষক উইলিয়ামস রীতিমতো দেয়াল হয়ে দাঁড়ান। ম্যাচের ৪২ মিনিটে বক্সের ভেতর অফসাইডের ফাঁদ ভেঙে রাউল হিমেনেজ দারুণ এক ভলি করলেও পুরো শরীর প্রসারিত করে তা রুখে দেন উইলিয়ামস।

এরই মাঝে ম্যাচের প্রথম হলুদ কার্ড দেখেন দক্ষিণ আফ্রিকার তেবোহো মোকোয়েনা, মেক্সিকোর ৯ নম্বর জার্সিধারী খেলোয়াড়কে বাজেভাবে ট্যাকল করার কারণে। প্রথমার্ধের শেষ দিকে মেক্সিকো সিটির উচ্চতাজনিত কারণে খেলোয়াড়দের মধ্যে কিছুটা ক্লান্তি দেখা দিলে খেলার গতি কিছুটা ধীমে হয়ে আসে। বিরতির ঠিক আগে কুইনোনেসের আরও একটি শট গোলপোস্টে লেগে ফিরে আসলে ব্যবধান বাড়াতে পারেনি মেক্সিকো। অন্যদিকে শুরুতে ছন্দহীন থাকলেও প্রথমার্ধের শেষ দিকে এমবোকাজির একটি অন-টার্গেট শট দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাও লড়াইয়ে ফেরার ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছে।